di Ercole Morciano
Come Tricasini dobbiamo essere grati all’Arcivescovo Carmelo Cassati perché in qualità di esecutore testamentario nominato dallo zio Cardinale Giovanni Panico, ha collaborato con le Suore Marcelline per rendere l’Ospedale di Tricase un centro di cura di eccellenza, rinomato e apprezzato anche fuori dai confini regionali. Le sue benemerenze inoltre si accrescono ancor più se consideriamo che in tutte le sedi dove ha svolto fedelmente il suo servizio da sacerdote e da vescovo, ha sparso “il buon profumo del Vangelo” lasciando un ottimo ricordo di sé e portando alto il nome di Tricase, la sua piccola patria.
Per questo ha meritato ampiamente di essere sepolto nella cripta della nostra matrice, la chiesa dove è stato battezzato e ha ricevuto la consacrazione episcopale.
Carmelo Cassati nasce a Tricase, in via della Carità n. 2, da Vincenzo e Maria Concetta Panico il 6 aprile 1924. Entrato giovanissimo nella Congregazione dei Missionari del Sacro Cuore (MSC) vi percorre tutte le tappe per il sacerdozio che riceve il 17.12.1949 nella chiesa romana di Nostra Signora del Sacro Cuore. Raggiunge la missione di Pinheiro nel Nord-Est del Brasile nel 1950, ma l’anno successivo si trasferisce a Lima per assistere nella malattia lo zio, mons. Giovanni Panico, Nunzio Apostolico nel Perù. Segue lo zio in Canada (dove consegue la licenza in Diritto Canonico) e poi nel Portogallo. Nominato Cardinale mons. Panico nel 1962, è con lui quando il porporato muore a Tricase Porto. Per portare a termine l’incarico di esecutore testamentario nominato dallo zio Cardinale, padre Carmelo risiede in Vaticano dove svolge le funzioni di segretario del Card. Alfredo Ottaviani e lavora nell’Ufficio del Maggiordomato del S. Padre. Inaugurato nel 1967 l’Ospedale “Card. Panico” di Tricase, costruito in pieno accordo con le Suore Marcelline che avevano mantenuto la promessa fatta al Card. Panico, subito dopo, il 24 ottobre, padre Carmelo ritorna a Pinheiro, prelatura dei MSC. Vicario Generale e nel contempo Superiore dei MSC, mons. Cassati è nominato vescovo titolare di Nova Germania e ausiliare di mons. Ungarelli, Prelato di Pinheiro. Consacrato vescovo a Tricase il 28 giugno 1970 e tornato in Brasile, succede nel 1975 a mons. Ungarelli.
Per motivi di salute viene trasferito alla Diocesi di Tricarico, in Basilicata, il 12.2.1979. Vescovo di Lucera e San Severo (Foggia) negli anni 1985-1990. Promosso Arcivescovo di Trani-Barletta-Bisceglie il 15-12.1990, regge l’arcidiocesi fino al 26.01.2000. Rientrato a Tricase continua il suo ministero sacerdotale presso l’Ospedale “Card. Giovanni Panico” dove risiede, prima all’Oasi e poi presso “Casa di Betania”. Componente del C.d.A. della Fondazione “Card. G. Panico”, collabora con la Direzione dell’Azienda Ospedaliera per la crescita del nosocomio con la sua saggezza di Uomo di preghiera e di esperienza. Si spegne serenamente il 4 febbraio 2024, per ricongiungersi allo zio Cardinale e con lui pregare insieme per la città di Tricase e tutti i suoi abitanti.
Per ricordarlo, sabato 6 aprile, alle 18.30. sarà celebrata una Messa nella chiesa madre di Tricase, nella cui cripta è sepolto. Presiederà Mons. Michele Seccia, Arcivescovo metropolita di Lecce; concelebranti: mons. Vito Angiuli, Vescovo di Ugento-S. Maria di Leuca e Mons. Fernando Panico, Vescovo emerito di Crato. Altri eventi sono previsti nel corso dell’anno centenario.
